Gli organismi marini sono sempre più esposti contemporaneamente a molteplici pressioni di origine antropica. Tuttavia, quando parliamo di “fattori di stress multipli”, non dovremmo dare per scontato che tutti contribuiscano in egual misura ai cambiamenti biologici.
Nel nostro nuovo studio abbiamo esposto il corallo mediterraneo Astroides calycularis a ondate di calore marine, microplastiche e alla loro combinazione.
Il risultato è stato particolarmente evidente: l’effetto della temperatura è risultato nettamente predominante rispetto a quello delle microplastiche nel determinare cambiamenti fisiologici e biochimici.
Le condizioni di ondata di calore hanno alterato il metabolismo del corallo, aumentando i tassi di respirazione ed escrezione e modulando fortemente le difese antiossidanti e il metabolismo energetico.
Le microplastiche, alla concentrazione ambientalmente rilevante utilizzata nello studio, hanno prodotto effetti relativamente modesti e non hanno significativamente amplificato la maggior parte delle risposte allo stress termico.
Questo non significa che l’inquinamento da microplastiche sia innocuo. L’inquinamento da plastica rappresenta una pressione grave e persistente sugli ecosistemi marini e ridurlo resta essenziale.
I nostri risultati evidenziano però un messaggio più ampio:
dobbiamo comprendere quali fattori di stress guidino effettivamente le risposte biologiche — e in quali condizioni — invece di assumere che ogni pressione abbia lo stesso peso ecologico.
Per A. calycularis, il nostro esperimento indica chiaramente il riscaldamento estremo come la principale sfida fisiologica.
E poiché le ondate di calore marine stanno diventando sempre più frequenti, intense e persistenti nel Mediterraneo, la sola riduzione delle pressioni locali potrebbe non essere sufficiente. Contrastare il cambiamento climatico resta fondamentale se vogliamo proteggere le comunità bentoniche mediterranee.
Fattori di stress multipli richiedono risposte diversificate, ma anche le giuste priorità.
